Depuis le début du XXe siècle, l’espérance de vie à la naissance a augmenté de manière significative dans tous les pays européens. Mais, tandis que dans les pays de l’Ouest de l’Europe cette tendance ne s’est jamais arrêtée, la durée de vie moyenne dans le bloc soviétique a cessé de croître dans les années 1970. Aujourd’hui encore, on peut constater un écart entre l’espérance de vie dans les pays de l’Europe des quinze et celle des nouveaux membres, dont la Hongrie.