Wekerle: le quartier-paysage

Dans le XIXe arrondissement de Budapest, les habitants de “Wekerle”, un quartier résidentiel unique en Hongrie, fêtent les cents ans de ce qu’on peut appeler la concrétisation d’un rêve. Des architectes venus de tout le pays ont cherché à construire dans cette “colonie” (le quartier porte toujours le nom de “telep” en hongrois) les plus belles résidences d’Europe. Un pari réussi. 

Le développement vertigineux que Budapest a connu dans la deuxième partie du XIXe siècle, a accentué plusieurs problèmes dans la capitale. Alors que l’industrie fleurissait dans les grandes usines de Pest, qui donnaient du travail à un grand nombre d’ouvriers venant de la campagne, la construction de logements augmentait encore très lentement. Par conséquent, le gouvernement en place au début du XXe siècle a dû faire face à une importante crise du logement. Sándor Wekerle (Premier ministre entre 1906 et 1910) a ainsi choisi de consacrer un budget important à l’achat du territoire du futur quartier Wekerle, qui appartenait à l’époque à une famille hongroise aisée. Considérant que les migrants qui venaient s’installer à Budapest aimeraient retrouver l’atmosphère de la campagne, les architectes ont pris exemple sur des villes anglaises et allemandes pour construire un quartier résidentiel très agréable. Au début, maisons et appartements étaient destinés aux ouvriers qui travaillaient dans les environs, mais il s’est avéré que seule la classe moyenne pouvait s’y offrir un logement. «Habiter à Wekerle était un rang, souligne une habitante du quartier. Nous avons acheté notre appartement à Wekerle il y a cinquante ans alors que mon mari était fonctionnaire à l’usine Ganz. Je peux vous assurer qu’il n’a jamais croisé les ouvriers de son usine dans ces rues». Dirigée par Ottmár Gyôri, la construction de Wekerle-telep a commencé en 1909. Dès le début, il a sollicité des architectes de toutes les régions du pays pour obtenir une certaine variété dans le style des maisons. En témoigne par exemple la place principale du quartier, dont la majestueuse porte Ouest ressemble aux Portes Székely (de Transylvanie), tandis que côté Est des façades sont plutôt d’inspiration art-nouveau. La place centrale est l’oeuvre de Károly Kós et Dezsô Zrumeczky qui ont également construit plusieurs bâtiments au Zoo de Budapest.

La richesse naturelle de Wekerle ne doit rien au hasard non plus. Ottmár Gyôri a fait planter 50 000 arbres et le jardinier du quartier a aidé les premiers habitants à aménager leurs jardins. «Notre parcelle était séparée de celle du voisin par une haie de groseilles et nous vendions tous nos fruits au marché local. C’était comme si on habitait un village», se souvient un habitant désormais à la retraite. Malheureusement, les travaux de construction devaient être interrompus par la Première Guerre mondiale et la situation financière du pays dans les années 20’ n’a pas permis la réalisation de plusieurs projets. Selon le concept initial, une ligne de tram devait relier Wekerle à la capitale (le quartier n’a été rattaché à Budapest qu’en 1950) et la construction d’un hôpital, d’un casino et de bains publics était également prévue. Les habitants de Wekerle sont toutefois très contents d’y vivre et lorsqu’on leur demande d’en détailler les raisons, la beauté du quartier arrive unanimement en tête. Il est vrai que ce quartier a quelque chose de magique. En se baladant dans les rues on a l’impression que chacune possède son propre trésor, que ce soit le petit marché local ou la plus belle porte en fer forgé. “Wekerle, là où le temps conserve de la valeur, peut-on lire en guise de devise du quartier...”

Au début on a même l’étrange sentiment d’être arrivé dans un lieu où le temps s’est arrêté il y a très longtemps. Mais il suffit de discuter avec les anciens habitants pour apprendre que la vie du quartier a beaucoup changé durant ces vingt dernières années. Il y a quelques décennies encore, la place principale abritait un boulanger, un boucher et un salon de coiffure. Ils ont tous disparu depuis que le centre commercial Europark et Auchan ont ouvert leurs portes. Mais même si le quartier a perdu de son ambiance provinciale, l’identité forte des anciens habitants se perpétue…

A l’occasion du centenaire du quartier, le Cercle de Wekerle (Wekerlei Társaskör) organise des programmes tout au long de l’année. Commémorations, expositions des artistes qui vivaient à Wekerle, projection de films et bien d’autres événements qui ont tous le même but: montrer aux nouvelles générations qu’il est toujours très agréable d’habiter à Wekerle.