Le Baseball Made in Hungary

Sports insolites en Hongrie
 Le baseball est un de ces sports directement reliés dans l’imaginaire à une nation, comme peut l’être le cricket, la pétanque, ou encore les combats de sumo. Faisons un test, où joue-t-on au baseball? Aux États-Unis, bonne réponse. Sauf que le champion du monde 2009 est le Japon qui a battu en finale la Corée.

Durant la seconde coupe du monde de baseball, appelée World Cup Baseball Classic, étaient rassemblés les joueurs de la prestigieuse MLB (Major League Baseball), championnat professionnel nord-américain, ainsi que les autres joueurs des seize meilleures sélections. Dans ce gratin du baseball mondial, on ne retrouvait évidemment pas la Hongrie, loin dans les profondeurs du classement des éliminatoires. Pourquoi? Pour avoir un élément de réponse, plongons au cœur du baseball hongrois.
Le premier championnat de baseball en Hongrie a vu le jour en 1992, année où le baseball a connu sa première participation officielle aux jeux olympiques d’été de Barcelone. Les pionniers de l’époque ont depuis connu moultes émotions avec un championnat qui n’a pas cessé de se développer. Le championnat compte 3 niveaux avec une géométrie variable assez singulière, les 4 équipes de la première division jouant également dans un championnat parallèle appelé Interligue. L’équipe de Obuda, double championne en titre de Hongrie, ainsi que celles de Nagykanizsa et de Janossomorja, participent à l’Interligue avec les équipes slovaques tandis que Szentendre, dernier club de l’élite magyar, prend part à un championnat mêlant équipes croates et serbes. La deuxième division compte 5 équipes, Budapest Astros, Jaszberény, Érd, Sopron et Nemesvámos. Le dernier niveau est le plus fourni avec 7 équipes en liste, dont beaucoup de jeunes joueurs et quelques équipes de réserves comme celle de Óbuda par exemple.
L’équipe de Óbuda est de loin la plus développée en Hongrie. Double championne en titre, Óbuda représentera la Hongrie à la coupe d’Europe des clubs. Celle-ci rassemblera, à Trnava en Slovaquie, du 15 au 21 juin, six clubs dont les locaux de Trnava et les champions roumains, croates, suédois ainsi que le grand favori: le club ukrainien de Kirovograd. Obuda a une chance de se qualifier pour la suite de la compétition grâce au talent des joueurs hongrois comme Zsolt Zabalai ou Jôszef Andô mais aussi avec le soutien d’étrangers comme Xiong Xiaobo, ancien international chinois, et le cubain Jorge Fernandez.
Le baseball reste tout de même confidentiel en Hongrie, bien que les ligues juniors et cadettes préparent les joueurs de demain. Une variante féminine du baseball, c’est à dire le softball, se pratique également au pays du Balaton... mais en général le baseball, qu’est-ce que c’est?
 Sport singulier, puisque ce n’est pas la balle qui permet de marquer des points, mais les joueurs eux-mêmes en réussissant à faire un tour de terrain suite à un coup de batte. Le baseball se jouent à deux équipes de 9, une équipe tente de marquer des points, l’autre défend emmenée par le joueur le plus important de la défense – le lanceur. Les défenseurs tentent d’éliminer des adversaires, trois au total. Un joueur est éliminé si, premièrement, il ne peut pas frapper une des trois balles qui lui sont lancées entre les genoux et les épaules (3 strikes ou stike-out), ou bien si sa balle une fois frappée est attrapée par un défenseur sans toucher le sol – arrêt de volée, ou encore si la balle arrive sur une des quatre bases avant lui. Une fois les trois joueurs de l’équipe à la batte éliminés, on inverse les rôles, les 9 attaquants deviennent défenseurs et inversement. On obtient alors une manche où chaque équipe a attaqué et aussi défendu. Le baseball se joue sans limite de temps en 9 manches. Sport réputé ennuyeux pour les non initiés, il se révèle un véritable jeu d’échecs liant combinaisons tactiques et aptitudes physiques.

David Sauvignon

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